歐洲航天局19日晚宣布，歐洲和俄羅斯合作的“火星太空生物”項(xiàng)目此前發(fā)射的“微量氣體軌道器”已成功進(jìn)入環(huán)火星軌道。原定于當(dāng)天自動(dòng)降落火星表面的試驗(yàn)登陸器“斯基亞帕雷利”暫時(shí)處于失聯(lián)中，具體狀態(tài)仍待確認(rèn)。

歐航局介紹說，“微量氣體軌道器”19日經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)139分鐘的入軌燃燒，調(diào)整運(yùn)行速度和方向，最終抵達(dá)環(huán)繞火星的橢圓形目標(biāo)軌道。這是繼2003年升空的“火星快車”軌道探測(cè)器后，歐航局成功發(fā)射的第二個(gè)火星軌道探測(cè)器。

今年3月14日，由歐航局和多家俄羅斯航天機(jī)構(gòu)聯(lián)合研制的“微量氣體軌道器”攜帶試驗(yàn)登陸器“斯基亞帕雷利”搭乘一枚“質(zhì)子－M”運(yùn)載火箭發(fā)射升空，在抵達(dá)火星前總共在太空中飛行了約4．96億公里。軌道器將利用約一火星年（約687個(gè)地球日）的時(shí)間為火星拍照并探測(cè)其大氣成分，尋找火星上是否存在生命的證據(jù)。

以19世紀(jì)意大利天文學(xué)家斯基亞帕雷利命名的試驗(yàn)登陸器肩負(fù)著“測(cè)試進(jìn)入火星大氣、下降和著陸”技術(shù)的任務(wù)，為歐俄2020年發(fā)射火星登陸器做準(zhǔn)備。雖然“斯基亞帕雷利”電力非常有限，登陸火星后的工作壽命也只有3至10天，但其攜帶的多種儀器可協(xié)助地面專家分析火星大氣的密度、壓力、溫度等情況。

重約577公斤、橫截面為圓形的“斯基亞帕雷利”登陸器已按計(jì)劃于16日成功與母船“微量氣體探測(cè)器”分離。根據(jù)計(jì)劃，“斯基亞帕雷利”應(yīng)在接下來的3天緩緩接近火星，并在降落傘、熱擋板等裝置的幫助下于19日自主降落至火星表面。

歐航局解釋說，在“斯基亞帕雷利”進(jìn)入火星上層大氣之前，地面控制人員曾通過位于印度浦那的巨米波射電望遠(yuǎn)鏡接收到它發(fā)出的信號(hào)，但在其著陸前，信號(hào)卻丟失了。目前，在歐航局位于德國(guó)達(dá)姆施塔特的控制中心內(nèi)，工作人員正在努力與“斯基亞帕雷利”重建聯(lián)系。

“火星太空生物”項(xiàng)目是歐洲發(fā)射“火星快車”軌道探測(cè)器后開展的第二個(gè)火星探測(cè)項(xiàng)目，主要目標(biāo)是尋找火星上是否存在生命的證據(jù)。該項(xiàng)目預(yù)計(jì)花費(fèi)14億至16億美元，共分兩個(gè)階段，目前正處在第一階段。

原定于2018年啟動(dòng)的第二階段任務(wù)已推遲至2020年。屆時(shí)，一個(gè)配備先進(jìn)電子設(shè)備、火箭推進(jìn)器、制導(dǎo)雷達(dá)和降落傘的火星登陸器將被送上“紅色星球”，并釋放一臺(tái)重約300公斤的火星車，對(duì)火星展開地面考察并尋找生命跡象。