來(lái)源

來(lái)源：本詞源自于古代（現(xiàn)代部分國(guó)家）的一種極刑，過(guò)程是行刑者將受刑者的頭顱砍下，是一種極其殘忍的酷刑。在當(dāng)今的民主社會(huì)占主流的時(shí)代里，世界上大部分地區(qū)都已經(jīng)禁止對(duì)罪犯實(shí)施如此慘無(wú)人道的酷刑了。

在英語(yǔ)中，所有切除對(duì)方頭部的行為均稱beheading或decapitation，但中文的“砍頭”或“斬首”含有以利器快速切斷死者頸部的意思。近年恐怖分子所采用的處決很多時(shí)都是割斷而非切斷受害人的頸部，用意在于增加受害者的痛苦及對(duì)觀看者造成的恐怖感，如果根據(jù)一些中國(guó)古代小說(shuō)（如水滸傳）的用語(yǔ)，他們處決人質(zhì)的方式應(yīng)稱為割頭。

斬首的歷史相當(dāng)長(zhǎng)，古代多國(guó)均有斬首的刑罰，與絞刑一類有相當(dāng)長(zhǎng)歷史的刑罰一樣。

古代中國(guó)的斬首，劊子手必須接受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，原因有二，首先斬首之時(shí)必須斬在關(guān)節(jié)之間，另外由于古代人強(qiáng)調(diào)全尸的觀念，因此斬首的時(shí)候，不能完全砍斷而要讓首級(jí)與身體的皮尚有連接。

常用的斬首工具有：斧、劍、刀。在法國(guó)大革命時(shí)，當(dāng)時(shí)的人發(fā)明了專門用來(lái)斬首的機(jī)器：斷頭臺(tái)。

在古代的中國(guó)、英國(guó)、法國(guó)等多個(gè)國(guó)家，斬首均會(huì)公開(kāi)進(jìn)行，民眾會(huì)圍觀劊子手如何執(zhí)行有關(guān)刑罰。在中國(guó)、日本等東方國(guó)家，犯人的首級(jí)有時(shí)會(huì)被插在高竿上，懸于公眾地方展示，以儆效尤，遠(yuǎn)望人頭像是夜梟站立于樹(shù)端，稱為梟首。雖然其他地方亦有類似梟首的行動(dòng)，但通常只發(fā)生在戰(zhàn)場(chǎng)上；梟首刑是把人犯綁在十字架，以矛自脖內(nèi)端剪下頭，略異于斬首。