西媒稱(chēng)，在1998年上映的科幻電影《天地大沖撞》中，宇航員們最終成功阻止了彗星直接撞擊地球，從而拯救了危在旦夕的人類(lèi)。盡管最初試驗(yàn)了多種改變彗星路徑的方法，但最終還是以犧牲一艘宇宙飛船和宇航員的方式使彗星偏離了原來(lái)的軌道，阻止了災(zāi)難的發(fā)生。這部影片聲名大噪后使得不少人都抱有這樣的疑問(wèn)：影片中的方式究竟只適用于虛構(gòu)情節(jié)，還是的確可以避免潛在的空間撞擊的發(fā)生？現(xiàn)在，我們將可以拭目以待。

據(jù)西班牙《阿貝賽報(bào)》網(wǎng)站5月8日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）計(jì)劃在2021年夏天進(jìn)行類(lèi)似嘗試，利用一個(gè)飛行器直接撞擊距離地球1100萬(wàn)公里雙小行星系統(tǒng)“雙子星”。當(dāng)然，執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的不會(huì)是載人飛行器。這項(xiàng)名為“雙小行星變軌測(cè)試”（DART）的計(jì)劃是NASA設(shè)計(jì)的首個(gè)為防止小行星撞擊地球而改變其軌道的技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目。

報(bào)道稱(chēng)，雙子星系統(tǒng)由“雙子星A”及其衛(wèi)星“雙子星B”組成，前者直徑大約780米，后者直徑大約160米并且環(huán)繞前者飛行。它們對(duì)地球并不構(gòu)成威脅，并且是測(cè)試較小小行星圍繞較大小行星飛行軌道變化的理想對(duì)象。DART探測(cè)器計(jì)劃于2021年6月升空，預(yù)計(jì)將于2022年9月撞上“雙子星B”。

據(jù)悉，探測(cè)器將借助安裝在其上的一個(gè)攝像頭和一個(gè)先進(jìn)的自主導(dǎo)航軟件以6公里/秒的速度故意撞向“雙子星B”。這樣的碰撞將使得小衛(wèi)星在圍繞主天體運(yùn)行軌道上的速度改變約1%，足以用地球上的望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行測(cè)量。

報(bào)道稱(chēng)，科學(xué)家從2015年就開(kāi)始對(duì)“雙子星”系統(tǒng)進(jìn)行地面觀測(cè)，目前一個(gè)國(guó)際項(xiàng)目正在利用世界各地功能強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行密切觀測(cè)，以在DART任務(wù)執(zhí)行前充分了解這個(gè)雙小行星系統(tǒng)的狀態(tài)?？茖W(xué)家們已經(jīng)得到了許多用以了解該系統(tǒng)的數(shù)據(jù)和信息，但對(duì)于DART任務(wù)的主要對(duì)象“雙子星B”的了解仍不充分。

事實(shí)上，目前尚不清楚DART探測(cè)器將撞擊的是一顆由固體巖石、松散碎片還是“更軟”更像沙子的東西組成的小行星。如果是最后一個(gè)選項(xiàng)，那么較軟的表面將吸收撞擊產(chǎn)生的大部分力量，從而不會(huì)像一顆由更堅(jiān)硬成分構(gòu)成的小行星那樣大幅度地被推動(dòng)，這樣就難以達(dá)到預(yù)期的效果。目前科學(xué)家正在進(jìn)行廣泛的建模和模擬測(cè)試，以幫助預(yù)測(cè)撞擊產(chǎn)生的影響。