10月21日消息，據(jù)外媒報道，美國當(dāng)?shù)貢r間周三，俄羅斯部署失敗的偵察衛(wèi)星Kosmos-2551墜入地球大氣層，美國中部地區(qū)許多觀察者目擊到天空中燃燒的火球。

到目前為止，美國流星協(xié)會（AMS）已經(jīng)收到了80多份關(guān)于這起事件的目擊報告，從南部田納西州到北部密歇根州。AMS發(fā)布了許多觀測者拍攝的圖像和視頻，包括天文學(xué)家克里斯·約翰遜（Chris Johnson）拍攝的27秒視頻，顯示類似流星的火球在密歇根州格雷奧特堡上空劃過的場景。

圖：2021年10月20日，天文學(xué)家克里斯·約翰遜從密歇根州格雷奧特堡捕捉到俄羅斯報廢衛(wèi)星進(jìn)入大氣層后變成火球的畫面

哈佛-史密森天體物理中心的天文學(xué)家和衛(wèi)星追蹤者喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）稱：“凌晨12點43分，Kosmos-2551經(jīng)過我所在區(qū)域上空，這在太空軍給出的重返大氣層時間窗口內(nèi)。所以我得出結(jié)論，這顆火球就是Kosmos-2551。”

Kosmos-2551是俄羅斯于9月9日發(fā)射的偵察衛(wèi)星，但升空不久之后就部署失敗了。自發(fā)射以來，這顆衛(wèi)星沒有調(diào)整過軌道。Kosmos-2551被預(yù)計將于10日重新進(jìn)入地球大氣層，這項預(yù)測被證明差了不到一個小時。

Kosmos-2551墜入地球可能不會威脅到任何地面上的人。麥克道爾在推文中說，這顆衛(wèi)星“被認(rèn)為只有500公斤重，預(yù)計不會有碎片到達(dá)地面”。

圖：2021年10月20日，衛(wèi)星追蹤者提供的Kosmos-2551軌道軌跡和返回點示意圖

太空垃圾墜入地球大氣層變成火球的場景雖然很壯觀，但并不是特別罕見。去年，在發(fā)射一顆俄羅斯軍用衛(wèi)星期間，聯(lián)盟號火箭的第三級重返大氣層，在澳大利亞部分地區(qū)可以看到天空的巨大火球。

隨著人類將越來越多的衛(wèi)星送入軌道，這類事件將變得越來越常見。這股衛(wèi)星熱潮令許多專家擔(dān)憂，他們強調(diào)，需要采取行動確保太空垃圾的問題不會失控。