目前，天文學(xué)家有新的證據(jù)支持這一理論，即黑洞驅(qū)動(dòng)的活動(dòng)星系核(AGNs)。這有一個(gè)共同的結(jié)構(gòu)，其不同的外觀取決于從地球上看厚厚的、周圍的塵埃環(huán)的方向。 這一被稱為AGNs聯(lián)合模型的理論長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為，盡管活動(dòng)星系核有不同的外觀，但它們有一個(gè)共同的結(jié)構(gòu)。

有些放射出無(wú)線電波，但有些則沒(méi)有。有些在可見(jiàn)光下閃閃發(fā)光，而有些則比較暗淡，這都取決于周圍塵埃的厚度和方向。

通過(guò)利用歐洲南方天文臺(tái)的四臺(tái)8.2米望遠(yuǎn)鏡作為干涉儀協(xié)同工作，由萊頓大學(xué)的Violeta Gámez Rosas領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組檢測(cè)到了M77中心的超大質(zhì)量黑洞周圍的這樣一個(gè)碎片環(huán)，M77是一個(gè)約4700萬(wàn)光年外的面對(duì)面的螺旋星系。觀測(cè)結(jié)果支持了“聯(lián)合模型”。

Gámez Rosas表示：“塵埃云的真實(shí)性質(zhì)以及它們?cè)跒楹诙刺峁┦澄锖蜎Q定從地球上看它的樣子方面的作用是過(guò)去三十年來(lái)AGN研究的核心問(wèn)題。雖然沒(méi)有一個(gè)單一的結(jié)果會(huì)解決我們所有的問(wèn)題，但我們?cè)诶斫釧GN的工作原理方面已經(jīng)邁出了重要的一步。”

附屬于VLT的Multi AperTure中紅外光譜實(shí)驗(yàn)(MATISSE)以及來(lái)自阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列的數(shù)據(jù)使研究小組能夠建立起M77中央黑洞周圍塵埃環(huán)的詳細(xì)圖片并揭示了一個(gè)厚厚的內(nèi)環(huán)和一個(gè)擴(kuò)展的圓盤(pán)。正如統(tǒng)一模型所建議的那樣，黑洞被安置在圓盤(pán)的中心。

Gámez Rosas說(shuō)道：“我們的結(jié)果應(yīng)該能幫助更好地了解AGNs的內(nèi)部運(yùn)作情況。它們還可以幫助我們更好地了解銀河系的歷史，因?yàn)殂y河系的中心有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，它在過(guò)去可能是活躍的。”