美國國家航空航天局當(dāng)?shù)貢r間10日發(fā)布消息說，美國“毅力”號火星車去年在火星耶澤羅隕石坑附近采集到的一塊巖石樣本中存在“潛在生物特征”。

據(jù)美國航天局消息，去年7月21日，“毅力”號火星車在火星耶澤羅隕石坑附近采集到一塊帶有“豹紋”的紅色巖芯樣本，該樣本被命名為“藍(lán)寶石峽谷”。

美航天局表示，“毅力”號采集的這一樣本具有“潛在生物特征”。所謂“潛在生物特征”，是指可能含有生物起源的物質(zhì)或結(jié)構(gòu)，但仍需更多數(shù)據(jù)和進(jìn)一步研究才能確定其是否與生命相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)尤其令人意外，因為相關(guān)巖石屬于“毅力”號探索的最年輕沉積巖之一。此前科學(xué)界推測，火星遠(yuǎn)古生命跡象可能僅存在于更古老的巖層中。

美國航天局代理局長達(dá)菲當(dāng)天表示，經(jīng)過一年的研究，科學(xué)家認(rèn)為，“該樣本可能是在火星上目前發(fā)現(xiàn)的最明顯的潛在生命跡象證據(jù)，這令人非常興奮”。

該研究當(dāng)天在學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志發(fā)表。

該項目首席研究員、紐約州立大學(xué)石溪分校教授胡洛維茨(Joel Hurowitz)表示，“目前還不能說這是火星生命的證據(jù)，只能說微生物生命是可能的解釋之一，但也存在其他可能”。

據(jù)該科學(xué)團(tuán)隊成員介紹，目前通過分析確認(rèn)，“藍(lán)寶石峽谷”樣本呈現(xiàn)的“豹紋”斑點中富含磷酸鐵和硫化鐵。在地球，巖石上的這些斑點特征通常與地下的微生物化石有關(guān)，這些化合物在微生物吞噬有機(jī)物時產(chǎn)生。

該項目科學(xué)團(tuán)隊認(rèn)為，要獲得確切結(jié)論，還需對巖石樣本進(jìn)行更加深入研究，最好可以帶回地球，用實驗室儀器進(jìn)行研究。

“毅力”號于2020年7月30日發(fā)射升空，2021年2月18日在火星著陸，其任務(wù)目標(biāo)包括尋找火星遠(yuǎn)古時期可能存在過的生命跡象等。美國航天局原計劃2028年發(fā)射“樣本取回著陸器”，本世紀(jì)30年代初將火星樣本送回地球，但由于預(yù)算不足等原因該計劃被推遲。

人類探索火星的歷史

19世紀(jì)末，意大利天文學(xué)家斯基帕雷利通過望遠(yuǎn)鏡觀測火星時，意外地發(fā)現(xiàn)了火星上有許多縱橫交錯的直線狀網(wǎng)絡(luò)，他繪制了一幅火星地圖，記錄了整整40條“水道”。他的觀測報告被翻譯成英文時，“水道”被譯為一個帶有強(qiáng)烈人工色彩的詞——“運(yùn)河”。

于是，有人懷疑火星上有著像地球上一樣的智慧生命，是他們建造了運(yùn)河系統(tǒng)。

隨著科學(xué)技術(shù)的飛躍發(fā)展，人們不再滿足于隔岸觀“火”，而是利用探測器等科技手段，將觸角伸向了火星表面。

1965年，美國的“水手4號”成為人類第一個成功飛越火星的探測器，它傳回了第一張火星表面的照片。與人們想象的景象不同，真實的火星上遍布隕石坑，毫無生機(jī)，一片死寂。一系列的探測任務(wù)發(fā)現(xiàn)了更多證據(jù)，打消了人們對火星上有運(yùn)河的猜測。

但科學(xué)家同時發(fā)現(xiàn)，火星上雖然沒有運(yùn)河，但是有流水的痕跡。直到1996年，美國發(fā)射了“火星探路者”探測器，7個月后成功在火星的阿瑞斯平原著陸，最終找到了一些支持“火星生命說”的證據(jù)?？茖W(xué)家從其發(fā)回的數(shù)萬張照片中推測，幾十億年前，火星上的阿瑞斯平原曾發(fā)生過大洪水，而現(xiàn)在的火星可能與地球一樣有晨霧，這說明火星上有水，而有水就可能有生命。

一系列探測還揭示了火星表面同時分布著大量與水作用相關(guān)的一些礦物，比如藍(lán)色的層狀硅酸鹽、粉色的二氧化硅、黃色的氯化物以及綠色的碳酸鹽、硫酸鹽，這些礦物都是在有水活動的情況下形成的。

有人說火星的現(xiàn)在有可能是地球的明天，這個推測仍然需要科學(xué)來解釋回答。進(jìn)入21世紀(jì)以后，人類對火星掀起了探測新高潮。而探測的主要目標(biāo)都是火星上“有沒有水”“有沒有生命”“環(huán)境是否宜居”等。

火星探測有多難？

從20世紀(jì)60年代起，人類發(fā)射的火星探測器成功率僅一半左右，而要成功登陸火星表面并開展探測任務(wù)的成功率更低，約占20%。因此，火星在航天界一直被稱為“航天器的墓地”。

中國“探火”的重大突破發(fā)生于2021年。當(dāng)年5月15日，中國“天問一號”探測器穩(wěn)穩(wěn)降落在位于火星北半球的烏托邦平原上，這意味著我國成為世界上第二個航天器成功著陸火星的國家。

（羊城晚報·羊城派綜合自中國新聞網(wǎng)、新華社、上觀新聞）